L'amianto è un minerale naturale di aspetto fibroso e appartiene alla classe chimica dei silicati. L'amianto si ottiene con un'attività estrattiva e il suo nome deriva dal greco Asbesto che significa “Oggetto che non si spegne mai”. La sua composizione è costituita da milioni di fibre (si pensi che in un centimetro lineare si possono avere un numero di 335 mila fibre una accanto all'altra).
La caratteristica più interessante dell'amianto è la sua buona resistenza termica. Infatti è stato usato ampliante per le sua straordinaria resistenza al fuoco. Il suo massiccio utilizzo, a partire dal dopoguerra fino a tutti gli anni '80, nel settore edile e dei trasporti era legato principalmente alle seguenti caratteristiche:
Viste le particolari caratteristiche, l'amianto ha trovato largo utilizzo nel campo dell'edilizia, dell'industria e dei trasporti. Presente in frizioni di freni di treni e autovetture, oppure come coperture di di edifici industriali, o ancora come materiale isolante. Non solo, l'amianto spesso è stato utilizzato per tubazioni, serbatoi, cassoni, per la produzione di guarnizioni, pavimentazioni, tessuti ignifughi e per arredamenti di teatri e cinema.
La produzione dell'amianto è stata vietata nel 1992 a causa della sua pericolosità: il materiale rilascia fibre che possono potenzialmente causare malattie nell'uomo. Il cemento-amianto (conosciuto anche come Eternit, dal nome dell''azienda produttrice di manufatti in fibrocemento di Casale Monferrato) è una delle sostanze più pericolose, perché il materiale è estremante friabile e poco conservabile. Quando le fibre si disperdono nell'ambiente circostante l'amianto diventa davvero una sostanza dannosa per la salute dell'uomo e degli animali.
Alcuni manufatti, potrebbero sembrare fatti di amianto perchè le lastre ondulate che li compongono potrebbero trarci in inganno. L'amianto come detto è vietato ormai da decine d'anni, ma se abbiamo delle incertezze potremmo rivolgerci a laboratori di qualificazione ministerale e analizzare dei campioni.
Se si tratta di amianto si necessita:
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